A nevét a görög "amethüsztosz" szóból kapta, ami a részegséget jelenti, ugyanis azt tartották, aki viseli, azt megvédi a részegségtől. Ezért kedvelt amulett volt az ókorban.
Anyaga szilícium-dioxid, színezetét a mangán és a vas-titán tartalom adja. Tiszta állapotban drágakő. Trigonális rendszerben kristályosodik. Hidrotermális eredetű, repedések, üregek falán találhatók az ametiszt prizma, piramis alakú kristályai. Igen kemény, rideg anyag, nem hasad, hanem törik.
A lila sok árnyalatában megtalálható, az egész világos ibolyaszíntől a sötét kékesliláig. Színe nem mindig egyforma, világosabb és sötétebb részleteket is látni rajta, az erős napfény hatására, idővel kifakulhat.
A sötétebb színekben ritkábban fordul elő. Melegítésre a színét változtatja, megsárgul, többé-kevésbé elszíntelenedik. A sárga változatát citrinként ismerjük. Kristályai egyszerűeknek látszanak, de figyelmesen vizsgálva látszik, hogy sokszorosan összenőttek és a kő törésein hullámos mintákat látni.
Az ametiszt fokozza az emlékezőtehetséget. Oldja a feszültséget. Nyugodt alvást biztosít. Támogat abban, hogy megvalósítható terveket tűzzünk ki. Működésbe hozza a megérzést.
Több helyen is előfordul ez a kő a borostyánboltunk termékeiben.